El pasado 12 de abril, domingo de Ramos e inicio de la Semana Santa y mientras la gran mayoría de escolares y estudiantes del país disfrutaban ya de sus vacaciones, dos chavales de 16 años aún, en la categoría sub18 a efectos federativos y que competían conjuntamente con los sub20, se proclamaron, de forma sorpresiva, nuevos campeones de España de Trail Running, el primer gran triunfo de sus casi recién iniciadas carreras deportivas. De este modo, la extremeña Candela Pérez y el andaluz Yeray Hernández, se convertían en los primeros atletas preseleccionados para el Mundial de Canfranc-Pirineos entre nuestros/as sub20.
¿Contarnos cómo empezasteis en el deporte y cuándo llegasteis al atletismo?
Candela Pérez: A mí desde pequeña me ha gustado hacer muchos deportes, hice natación, patinaje, gimnasia, pero el atletismo lo empecé ya desde muy pequeña, así como deporte de apuntarme a una escuela. Con siete u ocho años empecé ya en el que sigue siendo mi club actual, el Mitreo de Mérida. Primero entrené con José, hacíamos juegos, recuerdo que había muchas niñas de mi edad y lo pasábamos muy bien. Al ir subiendo de categorías cambié de entrenador y desde hace poco me entrena mi padre Ricardo. Él estudió Magisterio de Educación Física, aunque es profesor de filosofía y ha sido y es atleta, antes corría pista y cross y luego empezó también a competir en montaña, y me acompaña en muchos entrenamientos.
Ricardo Pérez, el padre de Candela llegó a correr en 3:57 los 1.500 metros, ha participado en campeonatos de España de Cross por clubes sub23 y también en varios nacionales universitarios de campo a través. El propio Ricardo es monitor nacional de atletismo y entrena a su hija desde esta temporada, pero nos dice que es una situación puntual porque lo que quiere es que Candela pueda volver a tener un grupo de entrenamiento.
Yeray Hernández: Empecé primero con la natación, desde los 10 meses que ya me llevaba mi madre y estuve en el CN Churriana hasta los 13 años. A los seis años hice mi primer triatlón y he competido hasta 2022, como con la natación, también he hecho algunas carreras de ciclismo. Mis inicios con el atletismo son en carreras de montaña en ese año 2022… en 2023 me federé en atletismo con el club Surco Lucena. Mi entrenador es mi padre Manu, él ha hecho triatlones, duatlones y carreras de montaña.
Y decirnos, ¿qué nivel habéis tenido cuando erais más pequeños?
Candela: Yo al principio solía quedar de la mitad para atrás, luego empecé a estar entre las 10 mejores, a lo mejor, pero no era de las que ganaba. Recuerdo el primer cross que gané, que vino a verme mi abuela, era uno de la liga provincial de cross, fue hace tres años y la primera vez que estuve entre las mejores fuera de Extremadura fue en un cross en Burgos, al que fuimos varias selecciones de fuera, y quedé tercera. Yo siempre he salido mucho a la montaña con mis padres, empecé a correr trail el año pasado cuando me clasifiqué para ir al campeonato de España por Federaciones Autonómicas, la verdad es que no me costó adaptarme al venir del cross. Luego en aquel campeonato sabía que con mis compañeras Andrea y Laura, teníamos un equipazo… De aquel primer campeonato de España recuerdo que me caí en una bajada, que me asusté porque me fui rodando por un pequeño barranco hacia abajo, me tuvieron que ayudar a salir de ahí. Retomé la carrera, porque no sé cómo, pero no me hice nada, y acabé quinta y ganamos por selecciones.
Yeray: He sido campeón de Andalucía de triatlón en categorías menores y luego cuando me pasé a hacer carreras de montaña en 2022, se me daba bien desde el principio, enseguida empecé a estar entre los primeros de mis categorías. En 2023 estuve en mi primer campeonato de España de Cross por equipos en Soria, y al año siguiente repetimos en Itálica, pero hasta este año 2025 no había corrido ningún campeonato de la RFEA de trail running.
Aunque Candela y Yeray coinciden en año de nacimiento y en que este es su primer título nacional, lo cierto es que la extremeña tiene mucha más experiencia que el andaluz en el trail running RFEA. Pérez ya había sido quinta como nos ha dicho, el año pasado en este campeonato por Federaciones Autonómicas, y debutó con la selección española en el campeonato de Europa Off Road de junio. Después también compitió la Copa Internacional WMRA sub18, en la que fue cuarta y ganó el oro con #EspañaAtletismo. Además, fue subcampeona de España sub18 individual en Candeleda, con sólo 15 años.
En Ibiza habéis sido campeones de España, ¿estaba entre vuestros objetivos este campeonato y ese resultado?
Candela: Yo empecé mi temporada de cross como siempre, pero tuve un problema, y es que en diciembre tuve mononucleosis y me tocó parar. Me recuperé y pude correr en Getafe el campeonato de España de Cross, pero iba poco a poco. He acumulado bien para este campeonato de Ibiza, sí pensaba que podría estar delante, pero no que ganaría. Cuando vi el circuito sabía que me venía bien y de hecho salí tirando en ese primer kilómetro llano porque yo también preparo pista y por eso me puse delante rápido, luego me veía bien subiendo que iba sola con ventaja y decidí seguir. A mí me gusta mucho bajar, más que subir y por eso sabía que si ahí no me adelantaban tendría muchas posibilidades de ganar. Ahí también pensaba que tenía el premio del Mundial de Canfranc y que tenía que seguir apretando. Luego cuando llegué a meta y vi las diferencias que había sacado, pues no me lo podía creer, la verdad.
Yeray: Yo sabía que estaba fuerte, mi padre me decía que estaba bien. Mi idea estaba en meterme entre los 10 primeros, y si se me daba bien pelear por el podio, pero no ganar. De salida fui siguiendo a otros chicos y el poco nos habíamos quedado cuatro o cinco. Luego me quedé solo con Ekain y en la última subida vi que le soltaba un poquito y llegaba en solitario antes de la última bajada. Faltaban dos kilómetros y me veía bien para bajar rápido y ahí sí que vi que podía ser campeón de España. Sí sabía que el primero se clasificaba para el Mundial pero al llegar a meta ni me daba cuenta de eso, porque lo primero fue disfrutar la felicidad con toda la gente del equipo, mi familia… y luego ya sí que fui consciente de lo del Mundial. Es cierto que a mí este perfil de Ibiza, tan corrible no me venía tan bien, porque en teoría se me dan mejor terrenos más técnicos, más duros.
Con el resultado de Ibiza ya comentado y un Mundial de Trail Running a finales de septiembre, la temporada para estos dos jóvenes aún da para mucho y de hecho, por ejemplo a Candela la vimos en el campeonato de España de 5.000 metros sub18. Ambos tienen el fin de semana del 7 y 8 de junio los campeonatos de España de Subida Vertical y de Carreras de Montaña en Canfranc, un test estupendo para los Mundiales que se celebran allí. Yeray y Candela tendrán la opción de optar a otro título nacional más, en este caso sub18, o quién sabe si a dos. Les preguntamos a ambos acerca de este próximo evento
Candela: Hemos estado hace poco concentrados con la gente del trail running de la RFEA en Sierra Nevada y los técnicos nos han explicado los circuitos que nos vamos a encontrar en Canfranc, nos han puesto vídeos, etc. A mí me gusta mucho el circuito y en el de España voy a pelear por ser primera. Mi objetivo es sólo la carrera “up and down”, aunque el año pasado en el Europeo hiciera la Subida Vertical. Luego después del Campeonato de España tenemos la Copa Internacional sub18 en Eslovaquia y es otro objetivo bonito. El año pasado que fue aquí, en Palencia, es la mejor carrera internacional que yo he vivido hasta ahora.
Por cierto, que este fin de semana Candela ha triunfado en la prestigiosa Zegama Aizkorri, en su carrera júnior, aventajando en más de cinco minutos a la segunda clasificada.
Yeray: Sí claro que es el próximo objetivo ese campeonato, pero aún no sé si haré sólo la carrera subida y bajada o también la Vertical del día antes, lo tenemos que decidir aún. Estoy acostumbrado a hacer un Vertical y una carrera en línea un día después, no sería algo nuevo para mí, y a mí me gustaría hacer las dos. La verdad es que cuando he competido esas dos pruebas dos días seguidos, no he tenido problemas de cansancio en la segunda. Hasta ahora considero que se me da mejor subir que bajar, creo que en las bajadas tengo mucho margen de mejora.
Contarnos cuáles son vuestros lugares habituales de entrenamiento
Candela: Nosotros en Mérida no tenemos montaña claro, pero cogemos el coche y nos vamos al Parque Natural de Cornalvo, que lo tenemos a unos 20 minutos, también vamos a Arroyo de San Serván, que es otro pueblo cerca, con bastante montaña. Y luego cuando vamos a nuestro pueblo que es Montánchez, y allí hay bastante terreno para entrenar trail running. Yo entreno cada semana también en pista.
Yeray: Yo al vivir en Granada, siempre he tenido la montaña aquí al lado, con Sierra Nevada, pero subo muy de vez en cuando. Tenemos otras zonas más cercanas para hacer montaña. Como he entrenado muchos años la bici, la sigo cogiendo para hacer kilómetros alguna vez a la semana y recuperar de otros entrenamientos, suelo hacer un día carrera y otro bici. También hago entrenamientos de carrera en llano. Vamos variando cada día, tanto la carga como las intensidades. Esta temporada he empezado a competir en pista y me gustaría mucho mejorar mis marcas en 1.500 y 3.000 metros.
Y dejamos a estos estudiantes de primero de Bachillerato, buenos estudiantes ambos según nos cuentan, incluso Candela con brillante currículum lleno de sobresalientes, a los que no deberemos perder de vista estos próximos años, porque, sin duda, ellos, junto con otros jóvenes de años similares, son el futuro inmediato del trail running español.
